Wilbur Smith (1933–2021)
Wilbur Addison Smith var en sydafrikansk-britisk forfatter, bedst kendt for sine episke eventyrromaner, der ofte foregår i Afrika og kredser om temaer som kolonialisme, jagt, guldgravning, familiefejder og politiske konflikter.
Tidlige år og baggrund
Wilbur Smith blev født den 9. januar 1933 i Broken Hill, Nordrhodesia (nutidens Kabwe, Zambia). Hans far, Herbert Smith, var en hårdhudet britiskfødt minearbejder og kvægfarmer, som ønskede, at Wilbur skulle følge en praktisk levevej. Men Wilbur udviklede tidligt en passion for litteratur, hjulpet på vej af sin mor, som opmuntrede hans interesse for læsning.
Smith voksede op omgivet af Afrikas vildmark, og naturens rå kraft prægede hans fantasi for livet. Efter skolegang i Sydafrika tog han en økonomiuddannelse ved Rhodes University i Grahamstown.
Gennembrud som forfatter
Smith arbejdede oprindeligt som revisor, men han drømte om at skrive. I 1964 udkom hans første roman, “When the Lion Feeds” (på dansk: Når løven æder), som blev en øjeblikkelig succes. Romanen introducerede læserne for Sean Courtney, en karakter, der senere optrådte i en hel serie bøger. Smith blev derefter fuldtidsforfatter.
Stil og temaer
Wilbur Smiths romaner kombinerer stor historisk research med action, eventyr, kærlighedsforhold og intense karakterdramaer. Mange af hans fortællinger udfolder sig over generationer, og flere af hans bøger udgør del-serier, som f.eks. Courtney-serien, Ballantyne-serien og Egypt-serien.
Hans skildringer af Afrika — både den naturlige skønhed og de politiske omvæltninger — har gjort hans bøger både elskede og kontroversielle, idet nogle kritikere har ment, at hans fremstilling af kolonitiden kunne være romantiserende.
Smith var især kendt for:
- Realistiske skildringer af afrikansk natur og dyreliv
- Stærke, eventyrlystne mandlige helte
- Komplekse kvindelige karakterer
- Blodige kampscener og intense kærlighedshistorier
- Historiske perioder som Zulukrigene, slavehandelens æra, guldfeberen og opdagelsen af Afrika
Internationale succes
Smiths bøger er oversat til over 30 sprog og har solgt mere end 140 millioner eksemplarer på verdensplan. Flere af hans værker er blevet filmatiseret, herunder Shout at the Devil og The Dark of the Sun.
Han skrev i alt over 50 romaner og fortsatte med at arbejde sammen med medforfattere de senere år for at udvide sine serier.
Personligt liv
Wilbur Smith var gift fire gange og havde tre børn. Hans privatliv var farverigt, og han beskrev selv sine forhold som intense og passionerede — præcis som hans romanfigurer. Han var lidenskabelig jæger, dyreven og en stor beundrer af Afrikas rige kulturer.
Han døde den 13. november 2021 i sit hjem i Kapstaden, Sydafrika, i en alder af 88 år.