En forfatter i troens og magtens skygge
Morris Langlo West (1916–1999) var en australsk forfatter, dramatiker og tidligere katolsk ordensbroder, der især er kendt for sine internationale bestsellere om religion, politik og moral. Hans romaner blev læst over hele verden og ofte filmatiseret. Han skrev mere end 30 bøger, som tilsammen er oversat til over 25 sprog og solgt i millioner af eksemplarer.
Baggrund og tidligt liv
Morris West blev født den 26. april 1916 i St Kilda, en forstad til Melbourne, Australien. Han voksede op i en katolsk arbejderfamilie og trådte som ung ind i Christian Brothers, en katolsk ordensorganisation. Han forlod dog ordenen i 1941, før han blev præsteviet, og vendte sig i stedet mod et liv som skribent og journalist.
West arbejdede som radioproducent og korrespondent under og efter Anden Verdenskrig. Hans oplevelser med autoritære regimer, krig og tro satte et stærkt præg på hans senere forfatterskab.
Gennembrud og temaer
Hans store gennembrud kom i 1959 med romanen “The Devil’s Advocate” (Djævelens advokat), som blev en international succes. Romanen handler om en døende præst, der undersøger en lokal helgenkandidats liv og konfronteres med spørgsmål om sandhed, tro og menneskelig svaghed. Den blev nomineret til Man Booker Prize og er stadig anerkendt som et af hans stærkeste værker.
West blev især kendt for sine romaner om den katolske kirke og Vatikanets magtspil. Blandt hans mest berømte bøger er:
- “The Shoes of the Fisherman” (1963) – om en ukrainsk kardinal, der vælges til pave og skal håndtere verdenspolitisk krise. Bogen blev filmatiseret i 1968 og er især kendt for at have forudset valget af en ikke-italiensk pave mere end 15 år før Johannes Paul II.
- “The Clowns of God” (1981) og “Lazarus” (1990) – senere romaner, der fortsætter hans udforskning af paverollen og tro i en moderne verden.
Stil og betydning
West skrev med en dyb respekt for troens mysterium, men også med en kritisk sans over for religiøs magt og hykleri. Han blandede politisk spænding med etisk refleksion og skrev ofte i et højt litterært sprog, der gjorde hans bøger både spændende og tankevækkende.
Han var ikke dogmatisk, men dybt interesseret i menneskelig samvittighed, skyld, nåde og det enkelte menneskes moralske valg. Hans bøger stiller ofte spørgsmålet: Hvordan bevarer man troen i en verden præget af uretfærdighed, tvivl og magtbegær?
Senere liv og arv
Morris West døde den 9. oktober 1999, 83 år gammel, mens han arbejdede på endnu en roman. Han blev anerkendt ikke kun som forfatter, men også som en kulturel og moralsk stemme i det 20. århundrede. Han var en af de første australske forfattere, der opnåede global berømmelse, og han blev flere gange nævnt som potentiel nobelpriskandidat.
I dag læses hans værker stadig i både religiøse og sekulære sammenhænge. Han er blevet kaldt “thrillerforfatternes teolog”, og hans evne til at kombinere spænding med dybde gør ham fortsat relevant.