Født: 2. august 1942, Lima, Peru
Nationalitet: Chilensk-amerikansk
Genre: Magisk realisme, historisk fiktion, feministisk litteratur
Kendte værker: Åndernes hus (1982), Kærlighed og mørke (1991), Paula (1994), Inés, min sjæls ven (2006)
Isabel Allende er en af de mest læste spansksprogede forfattere i verden, og hendes litterære univers kredser om temaer som magisk realisme, politisk undertrykkelse, kvinders styrke og familiens rolle. Hun skriver ofte ud fra et feministisk perspektiv og blander personlig historie med storslået fortælling i sine romaner.
Tidlige år og eksil
Allende blev født i Peru, men voksede op i Chile, hvor hendes far arbejdede som diplomat. Hendes mor var niece til Salvador Allende, den chilenske præsident, som blev styrtet i et militærkup i 1973. Dette politiske chok havde stor indflydelse på Allendes liv. Efter kuppet måtte hun flygte fra Chile og boede i eksil i Venezuela i næsten 13 år, før hun senere bosatte sig i USA.
Eksilet satte dybe spor i hendes identitet og litteratur. Mange af hendes romaner handler om at være rodløs og føle sig fremmed, både i fysisk og følelsesmæssig forstand. Hendes bøger afspejler en længsel efter hjemlandet og en konstant søgen efter retfærdighed og tilhørsforhold.
Litterært gennembrud: Åndernes hus
Allende debuterede med romanen Åndernes hus (La casa de los espíritus, 1982), som oprindeligt begyndte som et brev til hendes døende bedstefar. Bogen blev en international bestseller og satte hende i spidsen for den latinamerikanske litterære scene. Romanen kombinerer magisk realisme – hvor det overnaturlige og hverdagslivet smelter sammen – med politisk historie og familiedrama. Den er ofte blevet sammenlignet med værker af Gabriel García Márquez, men Allendes stemme er tydeligt sin egen: kvindelig, personlig og følelsesladet.
Personligt og politisk
Et centralt værk i hendes forfatterskab er den selvbiografiske Paula (1994), hvor hun beskriver sin datters sygdom og død. Bogen er både en mors sorgproces og et portræt af en kvinde, der forsøger at forstå sit liv midt i tabet. Det er et sårbart og ærligt værk, der cementerede Allendes ry som en dybt personlig forfatter.
Hun skriver ofte om stærke, komplekse kvindelige hovedpersoner, som kæmper mod samfundets begrænsninger og finder vej gennem modgang. Hendes romaner rummer samtidig altid et politisk engagement – især i forhold til menneskerettigheder, kvinders vilkår og eksil.
International anerkendelse og priser
Isabel Allende har modtaget et væld af priser og hædersbevisninger. I 2014 fik hun præsidentens frihedsmedalje af Barack Obama – USA’s højeste civile udmærkelse. Hendes værker er oversat til mere end 40 sprog og har solgt over 75 millioner eksemplarer på verdensplan.
Senere år og fortsat aktiv
Selv i en høj alder er Allende fortsat produktiv. Hun har skrevet romaner som En uendelig plan (2019) og Violeta (2022), som viser, at hun stadig er i stand til at forny sig, samtidig med at hun bevarer sit karakteristiske præg. I dag bor hun i Californien og engagerer sig aktivt i velgørenhed gennem Isabel Allende Foundation, som arbejder for kvinders og pigers rettigheder.