Harold Robbins (1916–1997) – Manden bag millionbestsellerne
Tidlige år og baggrund
Harold Robbins blev født den 21. maj 1916 i New York City som Harold Rubin, angiveligt i et jødisk immigrantmiljø. Der hersker en del mystik omkring hans barndom og ungdom, ikke mindst fordi Robbins selv skabte mange myter om sin opvækst. Han påstod eksempelvis, at han var forældreløs og opvokset på børnehjem, men dette er senere blevet tilbagevist.
Før han blev forfatter, arbejdede Robbins som kontorist og senere som chef i Universal Pictures. Hans erfaringer i filmindustrien og forretningsverdenen inspirerede flere af hans romaner.
Gennembrud og forfatterskab
Hans debutroman, Never Love a Stranger (1948), blev både en kommerciel succes og et chok for samtidens læsere. Bogen indeholdt grafiske skildringer af sex, vold og kriminalitet – noget, der var uhørt på den tid. Kritikerne rystede på hovedet, men læserne elskede det. Robbins havde fundet sin formel.
I løbet af sin karriere skrev Robbins over 20 romaner, hvoraf mange blev internationale bestsellere og oversat til mere end 30 sprog. Flere blev også filmatiseret med stjernespækkede casts – eksempelvis:
- The Carpetbaggers (1961): En af hans største succeser, inspireret delvist af Howard Hughes og filmbranchen.
- The Dream Merchants (1949): En roman om Hollywoods guldalder.
- Where Love Has Gone (1962): Løst baseret på skandalen omkring Lana Turner og hendes datters mord på Turners kæreste.
Stil og tematik
Robbins’ bøger kredser ofte om ambition, penge, magt og sex – de fire hjørnesten i hans univers. Hans hovedpersoner er typisk selvskabte mænd (og i mindre grad kvinder), der stiger til tops i samfundet, ofte gennem hårdt arbejde, kynisme og tilfældigheder. Hans sprog er direkte og til tider brutalt, og han blev ofte kritiseret for at være vulgær, chauvinistisk og kommerciel.
Men netop denne direkte og uforfinede stil var også grunden til, at han ramte et enormt publikum. Robbins’ bøger blev ikke bare læst – de blev slugt.
Kritik og kontrovers
Robbins blev sjældent taget alvorligt i litterære kredse. Hans værker blev kritiseret som overfladiske, sensationelle og stereotype. Alligevel solgte han angiveligt over 750 millioner eksemplarer af sine bøger på verdensplan – hvilket gør ham til en af de mest kommercielt succesrige forfattere nogensinde.
Han blev ofte sammenlignet med andre pulp-forfattere som Jackie Collins og Sidney Sheldon, men Robbins var en pioner inden for genren og banede vejen for dem.
Personligt liv og arv
Robbins levede et ekstravagant liv, som ofte matchede det, han skrev om: dyre biler, luksusvillaer, fester og kvinder. Han blev gift flere gange og havde et ry for at være både karismatisk og vanskelig. Han døde i 1997 i Palm Springs, Californien.
Selv om hans bøger i dag sjældent nævnes i litterære sammenhænge, er hans indflydelse på populærlitteraturen uomtvistelig. Han var en af de første, der for alvor kombinerede sex, magt og forretning i romanform, og han var med til at definere, hvad en moderne bestseller kunne være.
Udvalgte værker
- Never Love a Stranger (1948)
- The Dream Merchants (1949)
- A Stone for Danny Fisher (1952)
- 79 Park Avenue (1955)
- The Carpetbaggers (1961)
- Where Love Has Gone (1962)
- The Adventurers (1966)