Forfatteren bag internationale bestsellere – en mester i realistisk spænding
Arthur Hailey var en britiskfødt canadisk forfatter, som blev verdensberømt for sine romaner, der kombinerede spænding, samfundskritik og dyb indsigt i store institutioner og erhvervslivets magtstrukturer. Hans bøger blev oversat til adskillige sprog – herunder dansk – og solgt i mere end 170 millioner eksemplarer på verdensplan. Mange af hans værker blev filmatiseret med stor succes.
Tidlige år og baggrund
Arthur Hailey blev født den 5. april 1920 i Luton, England. Han forlod skolen som 14-årig og arbejdede som kontorist, inden han under Anden Verdenskrig blev pilot i Royal Air Force. Efter krigen emigrerede han i 1947 til Canada, hvor han først arbejdede som sælger og begyndte at skrive i fritiden.
Forfattergennembrud og stil
Hans karriere tog for alvor fart i 1956 med tv-manuskriptet Flight into Danger, som senere blev udgivet som romanen Farlig landing. Den blev en stor succes og markerede begyndelsen på en række værker, hvor Hailey brugte et grundigt journalistisk forarbejde til at skrive spændingsromaner, der foregik i komplekse, virkelighedsnære miljøer.
Han havde en særlig evne til at gøre tekniske og organisatoriske detaljer spændende ved at fokusere på menneskelige konflikter, moral, magt og etik.
De centrale romaner – med danske titler
Haileys bøger blev hurtigt kendt for deres omfangsrige research, realistiske miljøbeskrivelser og dramatiske plot. Her er et overblik over hans hovedværker – med deres danske titler:
- Farlig landing (Flight into Danger, 1958)
– En nervepirrende historie om et passagerfly, hvor piloten bliver syg, og en passager med flyveerfaring må tage kontrollen. - Den sidste diagnose (The Final Diagnosis, 1959)
– Foregår i hospitalsverdenen og omhandler en kamp mellem lægefaglige metoder og menneskelig fejlbedømmelse. - Hotel St. Gregory (Hotel, 1965)
– En afslørende roman om livet bag facaden i et luksushotel og de mennesker, der styrer og bebor det. - Vinger af ild (Airport, 1968)
– En af Haileys mest kendte bøger. Den udspiller sig i en lufthavn under en snestorm og truslen om en bombesprængning ombord på et passagerfly. - Biler, biler, biler! (Wheels, 1971)
– Giver et detaljeret indblik i den amerikanske bilindustri og dens raceproblemer, markedsføringspress og moralske dilemmaer. - Pengemændene (The Moneychangers, 1975)
– En fortælling om magtkampe og korruption i bankverdenen, hvor ledere manipulerer med penge og etik for egen vindings skyld. - Overbelastning (Overload, 1979)
– Handlingen udspiller sig i energisektoren og behandler emner som sabotage, el-forsyning, arbejdsvilkår og samfundsansvar. - Den stærke medicin (Strong Medicine, 1984)
– En kritisk roman om medicinalindustrien, markedsmanipulation, lægemidlernes bivirkninger og kvinders kamp i en mandsdomineret branche. - Aftenens nyheder (The Evening News, 1990)
– En nutidig fortælling om tv-medier, propaganda og den personlige krise, da en journalist må håndtere sin families kidnapning. - Detektiven (Detective, 1997)
– En kriminalroman, hvor læseren følger en politimand gennem komplekse sager og moralske dilemmaer i opklaringsarbejdet.
Tematik og betydning
Arthur Hailey var ikke en kritiker-darling i traditionel litterær forstand, men hans bøger blev læst og elsket af millioner. Han skrev for folket – om systemer, der berører alle: sundhedsvæsenet, banker, medier, flytrafik, biler og medicin. Hans romaner afslørede magtens mekanismer og lod læserne komme ind bag kulisserne på steder, hvor der normalt var lukket.
Hailey havde et unikt blik for detaljer og en medmenneskelig tilgang til sine karakterer, der ofte befandt sig i moralske gråzoner.
Privatliv og senere år
Arthur Hailey blev canadisk statsborger, men boede i Bahamas fra 1969 og frem til sin død. Han var gift med sin kone Sheila i over 50 år, og sammen havde de seks børn. Hailey trak sig tilbage efter Detektiven og døde i 2004, 84 år gammel.
Eftermæle
Selvom hans værker ikke opnåede stor akademisk anerkendelse, har de haft enorm kulturel betydning. Flere blev filmatiseret med stor kommerciel succes, særligt Vinger af ild (Airport) som blev grundlag for flere Hollywood-efterfølgere. Hans evne til at kombinere spænding, samfundskritik og grundig research gjorde ham til en pioner inden for realistisk mainstreamfiktion.